Fiche rédigée par l'équipe de Maison Or & Bijoux Strasbourg · mise à jour le
| Métal | Or 917 ‰ (22 carats) |
|---|---|
| Poids du louis | 6,75 g (1640-1709), 8,158 g (1709-1715 puis 1726-1785), 7,649 g (1785-1792) ; poids différents entre 1716 et 1725 |
| Diamètre | 22 à 26 mm selon le type |
| Années de frappe | 1640 à 1792 (louis constitutionnel jusqu'en 1793) |
| Dénominations | Demi-louis, louis, double louis ; multiples de 4, 8 et 10 louis en 1640 |
| Ateliers | A (Paris), BB (Strasbourg), D (Lyon), W (Lille), K (Bordeaux), T (Nantes), & (Aix) et une vingtaine d'autres |
| Catégories | françaises, or |
Le louis d'or est la pièce d'or des rois de France de 1640 à 1792. Il a changé de dessin presque à chaque refonte, et son poids a varié de 6,5 g à plus de 12 g selon les époques. Pour situer votre pièce, il faut lire trois choses : le roi, le type du revers et la lettre d'atelier, puis le millésime.
Le buste ou la tête du roi, le plus souvent tourné vers la droite sous Louis XIII et Louis XIV, vers la gauche sous Louis XV et Louis XVI. La légende latine donne le nom et les titres du roi, par exemple « LVD. XIIII. D. G. FR. ET NAV. REX » (Louis XIV, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre). Sur beaucoup de types, la lettre d'atelier et la date sont placées sous le buste.
Selon le type : une croix formée de huit L couronnés (Louis XIII, plusieurs types de Louis XIV, dont le louis au soleil), quatre L ou quatre lis, les insignes royaux, ou les écus de France et de Navarre (ovales sur les louis aux lunettes, carrés sur ceux de 1785-1792). La légende est presque toujours « CHRS. REGN. VINC. IMP. », abrégée de « Christus regnat, vincit, imperat » (le Christ règne, vainc et commande).
Le tableau suit l'ordre des types, règne par règne. Le poids indiqué est le poids légal relevé dans le catalogue Numista : comparez-le à celui de votre pièce, c'est le contrôle le plus simple. Les dates de début et de fin d'un type varient parfois d'un atelier à l'autre.
| Type | Règne | Années | Poids | Remarque |
|---|---|---|---|---|
| Louis d'or à la croix de huit L | Louis XIII | 1640-1643 | 6,752 g | Premier louis, tête laurée, gravé par Jean Warin |
| À la mèche courte | Louis XIV | 1643-1656 | 6,751 g | Après 1645, seul l'atelier de Lyon le frappe encore |
| À la mèche longue | Louis XIV | 1646-1660 | 6,751 g | Le roi enfant, une longue boucle sur l'épaule |
| À la tête nue (grosse tête) | Louis XIV | 1668-1683 | 6,751 g | Portrait du roi adulte |
| À l'écu | Louis XIV | 1690-1693 | 6,751 g | Période des réformations : refrappe d'anciennes pièces |
| Aux quatre L | Louis XIV | 1693-1700 | 6,751 g | Croix de quatre lis cantonnée de quatre L |
| Aux huit L et aux insignes | Louis XIV | 1700-1703 | 6,751 g | Insignes royaux entre les L |
| Aux insignes | Louis XIV | 1704-1709 | 6,751 g | Existe avec cheveux courts ou longs |
| Au soleil | Louis XIV | 1709-1715 | 8,158 g | Hausse du poids ; un soleil au centre de la croix |
| Aux insignes | Louis XV | 1716 | 8,158 g | Deux types la même année |
| De Noailles | Louis XV | 1716-1718 | 12,235 g | Le plus lourd des louis courants |
| À la croix du Saint-Esprit | Louis XV | 1718-1719 | 9,79 g | Période du système de Law |
| Aux deux L | Louis XV | 1720-1723 | 9,79 g | Deux L entrelacés |
| Mirliton | Louis XV | 1723-1725 | 6,525 g | Palmes courtes, puis grandes palmes en 1724-1725 |
| Aux lunettes | Louis XV | 1726-1740 | 8,158 g | Deux écus ovales au revers |
| Au bandeau | Louis XV | 1740-1774 | 8,158 g | Tête ceinte d'un bandeau |
| À la vieille tête | Louis XV | 1771-1774 | 8,11 g | Portrait du roi âgé |
| Aux palmes | Louis XVI | 1774 | 8,158 g | Type d'une seule année |
| Aux lunettes | Louis XVI | 1774-1785 | 8,14 g | Buste en habit brodé |
| À la tête nue | Louis XVI | 1785-1792 | 7,649 g | Écus carrés accolés ; réforme de 1785 |
| Constitutionnel | Louis XVI | 1792-1793 | 7,649 g | Louis de 24 livres de la monarchie constitutionnelle |
Types, dates et poids d'après le catalogue Numista (références Gadoury, Duplessy, Clairand). Le tableau ne reprend pas toutes les variantes de buste du règne de Louis XIV entre 1660 et 1690, ni les louis frappés pour le Béarn.
Le louis naît en 1640 : un peu plus de 6,75 g d'or à 22 carats, frappé au balancier, ce qui le rend bien rond et rend la rognure visible. Ce poids tient jusqu'en 1709. Cette année-là, la refonte porte le louis à 8,158 g : c'est le louis au soleil.
Sous la Régence, les poids changent très vite. Le louis de Noailles pèse 12,235 g, ceux de 1718 à 1723 environ 9,79 g, le mirliton de 1723 seulement 6,525 g. En janvier 1726, un édit fixe de nouveau le louis à 8,158 g. Ce poids reste le même pour les louis aux lunettes, au bandeau et à la vieille tête, puis pour les premiers louis de Louis XVI.
Dernière réforme : en 1785, le louis est ramené à 7,649 g. Il porte alors deux écus carrés au revers.
Retenez la règle : une pièce qui pèse nettement moins que le poids de son type doit être examinée de près. Elle peut être usée, rognée, percée puis rebouchée, ou fausse.
Le demi-louis suit les mêmes types que le louis, à moitié poids : 3,376 g jusqu'en 1709, environ 4,08 g pour le soleil, les lunettes et le bandeau. Il mesure environ 20 mm.
Le double louis n'existe pas pour tous les types. Numista en recense sous Louis XIII (1640-1643), puis pour les types à l'écu, aux quatre L, aux insignes, au soleil, le mirliton, le bandeau, la vieille tête, et pour les deux types de Louis XVI. Celui de la tête nue (1785-1792) mesure environ 28 mm.
En 1640, la Monnaie de Paris a aussi frappé des multiples de 4, 8 et 10 louis. Ce sont des pièces de prestige, restées hors de la circulation courante.
Pour un demi ou un double, procédez comme pour un louis : type, atelier, date, puis poids.
Les années 1690 sont celles des réformations : les ateliers refrappaient les louis existants avec un nouveau type au lieu de les refondre. On voit souvent, sous le dessin, des traces de l'ancienne frappe (lettres ou contours doublés). Ce n'est pas un défaut de fabrication moderne, c'est un trait de l'époque, que les catalogues signalent.
Variantes suivies : le mirliton à palmes courtes ou grandes palmes, le louis aux insignes à cheveux courts ou longs, le louis « à la corne » de 1786 BB.
Les louis ont souvent été montés en bijou. Une trace de soudure sur la tranche, une bélière enlevée ou un trou rebouché diminuent fortement l'intérêt de la pièce. Des copies existent aussi, en or bas titre ou en métal doré. Contrôlez le poids au centième de gramme, le diamètre et la netteté des lettres. Notre guide pour reconnaître une fausse pièce détaille ces contrôles.
Sur un louis, regardez d'abord les parties hautes du portrait : la chevelure au-dessus de l'oreille, le laurier ou le bandeau, la joue. Sur les louis de Louis XV et de Louis XVI, les mèches s'effacent les premières.
Au revers, l'usure se voit sur les couronnes qui surmontent les écus ou les L, et sur les fleurs de lis des écus. Quand les perles des couronnes ne se distinguent plus, la pièce a beaucoup circulé.
Des rayures fines et parallèles dans le champ trahissent un nettoyage, qui abaisse l'état (voir nettoyer une pièce). Un cordon de tranche écrasé ou limé signale une pièce rognée ou montée. Pesez la pièce : un écart de plus de quelques centigrammes sur le poids du type doit être expliqué. Notre page sur les états de conservation explique les grades TB, TTB, SUP.
L'atelier royal de Strasbourg, lettre BB, a commencé à frapper en 1693. Il a produit des louis sous Louis XV et Louis XVI : par exemple 8 400 louis mirliton datés 1723 BB selon les relevés publiés, ou des louis au bandeau à quelques milliers d'exemplaires certaines années. La pièce la plus connue est le louis à la tête nue de 1786 BB, environ 248 000 exemplaires, dont certains présentent sur le buste un défaut qui figure des cornes : on l'appelle le louis « à la corne ». Les numismates discutent encore de l'origine du défaut (cassure de coin ou geste volontaire). Pour l'histoire de l'atelier, voir monnaies de Strasbourg.
Lisez la légende de l'avers : LVD XIII, LVD XIIII (ou XIV), LVD XV ou LVD XVI. Le type du revers et le poids permettent ensuite de situer la période.
Selon le type, au centre de la croix du revers, sous le buste ou sous les écus. A correspond à Paris, D à Lyon, W à Lille ; la lettre BB est présentée plus bas.
Il reste un louis d'or authentique, mais l'intérêt de collection baisse nettement. Montrez-le tel quel, sans tenter de le réparer.
Non. Le louis est une monnaie royale de 1640 à 1792. Le napoléon est la pièce de 20 francs en or frappée à partir de 1803 ; on l'appelle encore souvent « louis » par habitude.