Fiche rédigée par l'équipe de Maison Or & Bijoux Strasbourg · mise à jour le
| Métal | Argent 900 ‰ |
|---|---|
| Poids | 25 g |
| Argent fin | 22,5 g |
| Diamètre | 37 mm |
| Tranche | Inscrite (légende selon le régime) |
| Années de frappe | An 4 (1795-1796) à 1878 |
| Ateliers | A (Paris), BB (Strasbourg), K (Bordeaux), et selon les époques D (Lyon), W (Lille), Q (Perpignan), T (Nantes), MA (Marseille) et d'autres |
| Catégories | françaises, argent |
On appelle « écu » la grosse pièce de 5 francs en argent de 25 g, frappée sans interruption de 1795 à 1878 sous huit régimes. Elle a circulé jusqu'à la Première Guerre mondiale et reste l'une des monnaies anciennes les plus fréquentes dans les familles. Pour l'identifier, on regarde le type, la date, l'atelier et l'état.
Selon le régime : le groupe d'Hercule avec « UNION ET FORCE » (Directoire) ou « LIBERTE EGALITE FRATERNITE » (1848 et 1870-1878) ; un portrait avec le nom du souverain, par exemple « NAPOLEON EMPEREUR », « LOUIS XVIII ROI DE FRANCE », « CHARLES X ROI DE FRANCE », « LOUIS PHILIPPE I ROI DES FRANÇAIS », « NAPOLEON III EMPEREUR » ; ou la tête de Cérès avec « REPUBLIQUE FRANÇAISE ».
La valeur faciale « 5 FRANCS » dans une couronne pour les types républicains, Napoléon Ier et Louis-Philippe ; des armoiries couronnées pour la Restauration et Napoléon III tête laurée. Le millésime et la lettre d'atelier figurent toujours au revers, avec de petits symboles, les différents, propres au directeur d'atelier et au graveur.
Le tableau ne liste pas toutes les dates : il en existe plusieurs centaines. Il donne les grands types et des combinaisons date-atelier repères, courantes ou rares. Retenez qu'un faible tirage ne suffit pas : l'état de la pièce pèse autant que la date.
| Type | Année | Atelier | Tirage | Remarque |
|---|---|---|---|---|
| Hercule, Directoire | An 4 | A | n. c. | Première année, frappée à Paris seulement. |
| Hercule, Directoire | An 5 à an 9 | BB | n. c. | Frappes BB chaque année de l'an 5 à l'an 9. |
| Napoléon Empereur | 1809 à 1814 | A, BB et autres | n. c. | Revers « EMPIRE FRANÇAIS ». |
| Napoléon, Cent-Jours | 1815 | A et autres | n. c. | Émission brève du retour de l'île d'Elbe. |
| Louis XVIII tête nue | 1816 à 1824 | A, BB et autres | n. c. | Tranche « DOMINE SALVUM FAC REGEM ». |
| Charles X | 1824 à 1830 | A, BB et autres | n. c. | Deux types de portrait. |
| Louis-Philippe, Tiolier et Domard | 1830 à 1831 | A, BB et autres | n. c. | Plus de dix variétés : portrait, tranche en creux ou en relief. |
| Louis-Philippe, IIe type Domard | 1837 | BB | 599 830 | Plus faible tirage BB du type. |
| Hercule, IIe République | 1848 | A | 16 648 144 | Courante. |
| Hercule, IIe République | 1848 | BB | 2 300 304 | Courante. |
| Hercule, IIe République | 1848 | D | 146 008 | Lyon, faible tirage. |
| Hercule, IIe République | 1849 | A | 29 337 998 | Très courante. |
| Hercule, IIe République | 1849 | BB | 2 594 259 | Courante. |
| Cérès, IIe République | 1849 à 1851 | A, BB et autres | n. c. | Tête de Cérès par Oudiné. |
| Napoléon III tête nue | 1854 à 1859 | A et autres | n. c. | Signature Barre. |
| Napoléon III tête laurée | 1867 | BB | 4 337 636 | Courante. |
| Napoléon III tête laurée | 1870 | A | 6 246 264 | Courante. |
| Napoléon III tête laurée | 1870 | BB | 2 022 004 | Dernier écu frappé à BB. |
| Cérès sans légende | 1870 | K | 569 662 | Défense nationale, seul type frappé à K en 1870. |
| Hercule, Défense nationale | 1870 | A | 335 609 | Première année de l'Hercule de la IIIe République. |
| Hercule | 1871 | A | 237 906 | Différent abeille. |
| Hercule, Commune de Paris | 1871 | A | 256 410 | Différent trident, dit « Camélinat ». Recherchée. |
| Hercule | 1872 | K | 20 994 | Faible tirage, rare. |
| Hercule | 1873 | A | 26 974 890 | La plus courante de la IIIe République. |
| Hercule | 1874 | K | 4 000 000 | Courante. |
| Hercule | 1876 | A | 8 800 000 | Courante. |
| Hercule | 1877 | K | 660 863 | Peu courante. |
| Hercule | 1878 | K | 363 130 | Dernière année, peu courante. |
| Hercule | 1878 | A | n. c. | Très faible frappe, rare. |
Tirages d'après BDOR (Hercule 1848-1849, Louis-Philippe BB, Hercule 1872-1878) et CoinVarieties, qui cite Le Franc (2014) pour 1867 BB, 1870 et 1871. Pour 1867 BB, Krause donne 4 224 000. Les types sans chiffre fiable sont notés n. c. Liste des dates et ateliers du Directoire d'après Le Franc (F.288).
Les différents. À côté de la lettre d'atelier, de petits symboles identifient le directeur d'atelier et le graveur. Ils permettent de séparer deux pièces de même date et même atelier. Le cas le plus connu est 1871 A, qui existe avec deux différents : une abeille et un trident. Le trident signe les pièces frappées pendant la Commune de Paris, quand Zéphirin Camélinat dirigeait la Monnaie.
Les surcharges de date. Sous le Directoire, les coins étaient réutilisés d'une année sur l'autre : on lit souvent un chiffre regravé sur un autre (an 6/5, an 8/5). Ces variétés sont cataloguées à part.
Les faux. Des faux d'époque en étain ou en métal ordinaire ont circulé, ainsi que des copies modernes. Contrôlez le poids (25 g), le diamètre (37 mm), l'inscription de tranche, qui doit être nette et régulière, et le son. Une pièce coulée montre des surfaces granuleuses et des lettres molles. Voir reconnaître une fausse pièce.
Ces écus ont circulé pendant des décennies : la plupart sont en état « beau » ou « très beau ». Les exemplaires sans usure sont rares, surtout avant 1848. Les points à regarder dépendent du type.
Les écus portent souvent des chocs sur la tranche et des coups sur le champ, liés à leur poids. Une pièce nettoyée ou astiquée prend un aspect blanc et uniforme qui fait baisser son intérêt. Voir les états de conservation et nettoyer une pièce.
La loi du 28 thermidor an III (15 août 1795) crée le franc et une pièce de 5 francs en argent au type d'Augustin Dupré. La loi du 7 germinal an XI (1803) fixe ensuite le franc à 5 g d'argent à 900 ‰ : la pièce de 5 francs pèse donc 25 g, poids qu'elle garde jusqu'à la fin.
Chaque régime y met son image : Bonaparte puis Napoléon, les rois de la Restauration, Louis-Philippe, la IIe République, Napoléon III, puis la IIIe République, qui reprend l'Hercule. À partir de 1865, la France, la Belgique, la Suisse et l'Italie forment l'Union latine, dont les écus de 5 francs ont les mêmes caractéristiques et circulent d'un pays à l'autre.
La dépréciation de l'argent face à l'or conduit l'Union latine à suspendre la frappe des écus : 1878 est la dernière année. Les pièces restent en circulation jusqu'à la Première Guerre mondiale. Pour la période, voir les monnaies françaises du XIXe siècle et les monnaies en argent.
L'atelier de Strasbourg, lettre BB, a frappé l'écu de 5 francs dès l'an 5 et sous presque tous les régimes jusqu'en 1870. Ses tirages ont été importants, en particulier sous Louis-Philippe et en 1848-1849 : un écu BB n'est donc pas rare en soi. Le dernier est la Napoléon III tête laurée de 1870. Pendant le siège de la ville, la frappe cesse ; aucune Cérès de 1870-1871 ni aucun Hercule de la IIIe République ne porte la lettre BB. Voir les monnaies de Strasbourg et les ateliers monétaires.
Pas forcément. L'atelier BB a frappé des millions d'écus. Certaines combinaisons date-atelier sont recherchées, d'autres très courantes ; c'est la date, le différent et l'état qui décident. Un numismate le vérifie lors d'une estimation gratuite.
Un écu authentique pèse 25 g, mesure 37 mm, porte une inscription de tranche nette et n'est pas attiré par un aimant. Un poids nettement inférieur signale une copie.
Ce sont les différents : ils désignent le directeur d'atelier et le graveur. Ils peuvent distinguer deux pièces de même date, comme l'abeille et le trident en 1871.